Semaine du béluga : à l’écoute du canari des mers
La semaine du béluga, à l’écoute du canari des mers
Le front bulbeux du béluga – qui lui donne l’air de porter un chapeau melon – est souple et peut changer de forme lorsque le béluga envoie de l’air dans ses sinus. Cette particularité permet également au béluga de modifier son expression faciale et de produire une gamme étendue de sons – son répertoire consiste en sifflements, claquements, grincements et grognements – qui lui a valu le surnom de canari des mers. Évidemment, à nos oreilles, ces sons se ressemblent tous, mais pour les bélugas qui les connaissent, ils transmettent de l’information importante pour la vie en pleine mer. La communication est essentielle à notre canari des mers, alors n’ayons pas peur de nous mouiller et explorons un peu le monde sonore du béluga.
Le son
Le répertoire du béluga est très étendu, on dit que son appel fait penser au bouchon de liège sautant de la bouteille ou à une porte grinçante, et s’y ajoute toute une série de claquements, sifflements, clics, grincements et grognements.
Sans cordes vocales
Eh oui, le béluga émet tous ces sons différents malgré l’absence de cordes vocales. En fait, il « parle » par le sac olfactif situé près de son évent; autrement dit, il parle du nez!
Outil de navigation
À l’instar des autres cétacés, le béluga utilise les sons pour trouver sa nourriture. C’est ce qu’on appelle l’écholocalisation. La communication est donc essentielle à la survie du béluga.
Petit béluga doit apprendre à « parler »
Le jeune béluga est en matière de communication très semblable au bébé humain; il babille et essaie de reproduire des sons précis avant de réussir à produire des séquences compréhensibles, comme nous commençons par des mots avant de faire des phrases. Le petit béluga apprend également auprès des adultes qu’il côtoie, et il lui faudra entre un et deux ans pour maîtriser les appels et les sons qui constituent le vaste répertoire de son espèce.
On a même entendu des bélugas produire des sons très proches de ceux de l’humain. Des chercheurs ont d’ailleurs découvert un béluga dont les vocalisations étaient remarquablement semblables à la parole.
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