Agissez localement : Obtenez les avantages des prairies indigènes… chez vous!
Dans la lutte contre la double crise des dérèglements climatiques et de la perte de biodiversité, ici au pays, les prairies sont un héros méconnu. Les herbes indigènes et les fleurs des champs des écosystèmes de prairies et de savanes ont des structures racinaires profondes et robustes qui captent et stockent le carbone de l’air, stimulent la croissance de champignons et de bactéries utiles dans le sol et aident le sol à absorber davantage d’eau provenant des inondations et des fortes pluies.
Ces mêmes caractéristiques rendent les prairies très résistantes à la sècheresse — une fois établies, elles nécessitent moins d’arrosage que la plupart des autres plantes, et elles ont tendance à s’épanouir dans les environnements urbains plus chauds. En outre, ces habitats sauvages créent des aires de nidification et d’alimentation vitales pour les oiseaux à risque, les pollinisateurs et d’autres espèces.
Pourtant, les écosystèmes de prairies et de savanes indigènes sont l’un des types d’habitats les plus menacés au Canada. Dans certaines régions de l’Ontario, les modifications de l’utilisation des terres ont entrainé un déclin des systèmes de prairie et de prés indigènes pouvant aller jusqu’à 99 %. Les effets peuvent être dévastateurs : au Canada, le nombre d’oiseaux des prairies a diminué de 57 % depuis 1970.
La Nottawasaga Valley Conservation Authority (NVCA), qui participe depuis trois ans au Programme de subvention nature et climat du WWF-Canada, présenté en partenariat avec Aviva Canada, travaille d’arrachepied pour changer cette situation.
Il y a cinq ans, il ne restait que 76 hectares de prairies indigènes dans les 370 000 hectares du bassin versant de la vallée de Nottawasaga, au nord de Toronto. Grâce en grande partie au travail de la NVCA avec les propriétaires terrien.ne.s, les partenaires et les bénévoles, la superficie des prairies dans la région a presque triplé depuis
Nous avons parlé avec Shannon Stephens, coordinatrice du programme des eaux saines pour la NVCA, pour en savoir plus sur le travail de l’organisation, les qualités qui rendent les prairies si extraordinaires et les étapes pour les introduire chez vous ou dans votre communauté.
Pour commencer… c’est quoi exactement, une prairie?
Le terme « prairie » inclut différentes sortes d’écosystèmes peuplés d’herbes et de fleurs des champs, avec très peu d’arbres et d’arbustes. Il peut désigner des champs de prairies d’herbes hautes et d’herbes courtes, par exemple, mais aussi des prés avec des fleurs des champs et des sols plus riches. Il s’agit d’un mélange d’herbes indigènes, de phorbes (plantes herbacées à fleurs) et de fleurs des champs. Ces systèmes peuvent avoir beaucoup de variété, avec des dizaines et des dizaines d’espèces — bien plus que des graminées.
Pourquoi les prairies sont-elles si importantes pour votre travail avec la NVCA?
Nous nous occupons d’un bassin versant complet qui comprend un grand nombre d’utilisations des terres, y compris de nombreux types de systèmes naturels. Nous voulons un paysage fonctionnel, riche en biodiversité et résistant aux inondations. Et pour cela, il faut un sol spongieux, terme que nous utilisons pour décrire un sol capable d’absorber beaucoup d’eau.
Malheureusement, certaines pratiques et utilisations des terres ont réduit la quantité de matière organique dans nos sols, ce qui contribue à les compacter. Il est facile de comprendre qu’une route ou une surface pavée n’absorbe pas l’eau. Mais en testant de nombreux champs agricoles, nous avons été surpris.es de constater que la situation n’était guère meilleure. C’est pourquoi les fortes pluies entrainent des inondations. Avec l’augmentation des zones urbaines imperméables et les vastes zones de sol compacté ailleurs, ça pose un vrai problème.
C’est ici qu’entre en scène notre surprenant héros! Les herbes indigènes et les fleurs sauvages rendent les sols plus spongieux. Lorsqu’elles fabriquent des sucres à partir de la lumière du soleil, du carbone et de l’eau, elles ne se contentent pas de se nourrir elles-mêmes. Elles les partagent avec le réseau trophique du sol. En conséquence, les bactéries, les insectes et les champignons dans le sol s’épanouissent, ajoutant de la matière organique au sol et le rendant ainsi beaucoup plus poreux. Ainsi, lorsqu’il pleut, il y a une bonne infrastructure pour absorber la pluie.
Si la matière organique dans le sol augmente ne serait-ce que d’un pour cent, une acre peut contenir environ 25 000 gallons d’eau de plus — ce qui fait une grande différence.
Est-ce qu’il y a également des avantages pour la biodiversité?
Oui! Les prairies indigènes peuvent soutenir une grande diversité d’espèces. Les recherches montrent que les plantes indigènes soutiennent généralement 10 à 100 fois plus d’espèces que les plantes non indigènes.
Et on entend la différence. L’été avant un projet de restauration, nous demandons souvent aux propriétaires terrien.ne.s de sortir et d’écouter pendant 10 minutes — et peut-être aussi d’enregistrer les sons — pour entendre ce qui se passe. Nous leur demandons ensuite de faire la même chose quelques années plus tard, une fois les herbes et les fleurs indigènes établies. La première fois, l’environnement est souvent très silencieux… mais après la restauration de ces écosystèmes, on entend tous les oiseaux et insectes qui y vivent. Ces prairies abritent une symphonie naturelle vivante!
Pourquoi est-ce que nous voudrions avoir des herbes indigènes et des fleurs des prés dans nos arrière-cours?
Eh bien, il y a tous les avantages écologiques que je viens de mentionner, en matière d’habitats, de santé des sols et d’atténuation des inondations.
En outre, ces plantes sont parfaites pour les jardinier.ière.s paresseux.ses — comme moi! J’aime faire mon travail tôt dans le processus. Une fois ces plantes établies, au bout d’un an ou deux, elles ont un système racinaire étendu. Ça veut dire qu’elles sont très résistantes et bien adaptées à la vie dans votre région. Quand la chaine météo dit des choses comme Oh, il va y avoir du gel, vous feriez mieux de protéger vos plantes, vous n’aurez pas à vous inquiéter. C’est vraiment une façon de jardiner sans stress.
Lorsqu’on pense aux prairies, on pense à des espaces sauvages et ouverts. Peut-on obtenir ces avantages dans les villes également?
Oui! Moi, j’habite à la campagne, mais on voit les avantages en ville également. Quelle que soit la taille de votre jardin, si vous plantez des herbes indigènes et des fleurs des champs, vous verrez davantage d’espèces et d’oiseaux intéressants. Vous pouvez cultiver ces plantes dans un jardin communautaire, sur une petite pelouse ou même dans des contenants sur le balcon d’un condo ou d’un appartement, où vous pouvez planter un peu de mélisse ou de bergamote pour profiter de la visite des colibris. C’est incroyable ce que ces plantes peuvent attirer, même si votre espace naturel a la taille d’un timbre-poste.
Il y a tant de types d’herbes indigènes et de fleurs des champs! Comment choisir ce qu’il faut planter?
Je vous recommande vivement de visiter une pépinière de plantes indigènes dans votre région. Ces pépinières collectent et cultivent souvent des plantes indigènes issues de la génétique locale qui sont particulièrement bien adaptées à votre région. De plus, le personnel de ces pépinières est très compétent et serviable. Si vous leur indiquez les conditions de votre sol — ou si vous en apportez un échantillon — et si vous leur expliquez le degré d’ensoleillement de votre région, on vous aidera à trouver des espèces qui s’y adapteront bien. Personnellement, j’aime avoir un mélange, afin qu’il y ait quelque chose qui fleurisse à tout moment de l’année pour soutenir les pollinisateurs. Le personnel qualifié des pépinières peut vous aider à trouver ce type d’espèces.
Là où j’habite, dans le sud de l’Ontario, il existe des dizaines d’espèces de prairies qui aiment les endroits ensoleillés, comme le barbon à balais (Schizachyrium scoparium), l’élyme de Virginie (Elymus virginicus), le coréopsis trifoliolé (Coreopsis tripteris) et la verge d’or rigide (Solidago rigida).
En planifiant, n’oubliez pas que la variété est un atout. J’aime aussi planter des herbes et des fleurs des champs en groupes de cinq plantes ou plus. Ça crée une source de nutriments vraiment dense et attrayante pour les pollinisateurs : plus de nourriture pour moins de déplacements. Et d’un point de vue esthétique, ça permet d’en avoir plus pour son argent.
Parlons de la plantation elle-même. S’agit-il simplement de répandre des graines?
Pas exactement. Il est très important de préparer le terrain si vous voulez que les herbes indigènes et les fleurs sauvages s’épanouissent. Préparez un lit de semences sans végétation concurrente, surtout si vous semez des graines.
Il existe plusieurs techniques pour préparer le site. L’une d’entre elles, appelée solarisation, est très efficace. Supposons que vous souhaitiez transformer une partie de votre pelouse en mini-prairie. Au printemps, posez une bâche transparente sur la pelouse — les pare-vapeurs ou le plastique des serres font l’affaire. Maintenez la bâche en place à l’aide de pierres ou d’agrafes à gazon de 15 à 20 cm, afin qu’elle ne s’envole. Il faut la laisser en place jusqu’à la fin du mois de septembre. Il fera très chaud sous la bâche pendant les fortes chaleurs de l’été, ce qui tuera toute la végétation ainsi que la plupart des graines de mauvaises herbes. Retirez la bâche, ratissez très légèrement le sol et ensemencez à l’automne ou au printemps.
Une autre méthode est ce que nous appelons « le jardin en lasagne » : vous posez des feuilles de papier journal ou de carton, vous les recouvrez de 30 cm de terreau, puis de 15 à 30 cm de paillis, et vous procédez à la plantation. Cette méthode est particulièrement efficace pour les petites surfaces. Nous avons eu beaucoup de succès avec les deux approches.
Comment introduire quelques plantes dans nos jardins existants?
Si vous avez déjà des jardins bien établis que vous souhaitez améliorer, vous pouvez opter pour les « mottes », qui sont de petits semis en pot. Une motte ne coute généralement qu’un ou deux dollars, donc le projet ne sera pas onéreux. C’est l’avantage des prairies : elles peuvent vraiment fonctionner à toutes les échelles.
Et si nous tenons à nos pelouses? Est-ce que les herbes indigènes et les fleurs sauvages ne risquent pas d’en gâcher l’apparence?
L’histoire de la pelouse est vraiment intéressante. Autrefois, il fallait essentiellement être de la noblesse terrienne pour créer et entretenir une pelouse. Cette attitude s’est perpétuée dans notre culture actuelle, qui valorise les pelouses paysagées. Pour beaucoup de gens, une pelouse signifie « Je m’en sors bien, je suis respectable ».
Si vous souhaitez conserver votre pelouse, ça va. Il ne faut pas la remplacer entièrement. Mais pensez aux pelouses comme des tapis, plutôt que comme de la moquette.
En ajoutant des zones d’herbes indigènes et de fleurs des champs, vous rendrez votre pelouse plus intéressante. Vous pouvez également tondre les bordures et installer des rails ou des structures pour montrer clairement que cela fait partie d’un plan. Même quelques plantes indigènes auront des avantages écologiques et attireront de fascinants papillons, pollinisateurs et oiseaux.
Au fil du temps, j’ai remarqué que les mentalités évoluent. Au lieu de regarder une zone d’herbes indigènes et de fleurs des champs et d’y voir de la négligence, les gens abordent les jardins indigènes avec curiosité : Qu’est-ce que c’est que ce jardin plein de vie et de plantes intéressantes? Quels oiseaux et insectes est-ce qu’il nourrit? N’est-ce pas génial de pouvoir en mettre un peu de cela dans ma tisane?
C’est un acte qui affirme la vie.
Il faut du temps pour changer les préférences esthétiques, mais le vent a tourné. Les gens aiment le concept de la naturalisation. Cependant, il s’agit d’un processus lent, probablement difficile à réaliser en une seule génération.
Que faut-il savoir de plus sur l’introduction d’herbes indigènes et de fleurs sauvages?
Il est important de gérer les attentes.
Une partie du défi que représente la culture de prairies à partir de semences — en particulier les grands projets — vient du fait qu’il s’agit d’herbes de saison chaude. Les premières années, elles développent leurs racines et il n’y a donc pas grand-chose à voir. Vous commencerez à voir des fleurs au cours de la deuxième année, mais vous ne verrez peut-être pas les herbes monter en graine avant la troisième année.
C’est pourquoi je dis toujours aux propriétaires terrien.ne.s de ne pas s’inquiéter la première année après l’ensemencement. Leur réponse : « Ouais, je comprends, il y aura beaucoup de mauvaises herbes ». Puis je les préviens : « Vous allez quand même m’appeler dans un état de panique ». Et c’est ce qui arrive! Ils regardent dehors, voient beaucoup de mauvaises herbes et disent : « Je pense que j’ai fait une erreur ». Je leur réponds toujours : « Ne paniquez pas. Ça prend du temps ».
En d’autres termes, il faut de la patience?
C’est comme planter un arbre. Il faudra un certain temps pour qu’il pousse.
Mais la durée de vie de certaines fleurs des champs, en particulier de certaines plantes vivaces, peut rivaliser avec celle d’un arbre. Certaines colonies de verges d’or des prairies canadiennes auraient plus de 100 ans. Alors oui, il faut de la patience. Mais le résultat dure très longtemps.
La NVCA est l’une des six organisations actuellement soutenues par le Programme de subvention nature et climat du WWF-Canada, présenté en partenariat avec Aviva Canada. Agissez localement est une série de blogues sur les façons d’appliquer chez vous, à l’échelle locale, les solutions climatiques basées sur la nature utilisées par les récipiendaires de notre Programme de subvention nature et climat.
En lire plus :
- Découvrez ce que notre botaniste Ryan Godfrey a appris en semant une prairie en Ontario avec la NVCA
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