Estacades : utiles, mais à quel prix pour la côte?

Une estacade flottante est une structure qui réunit une grande quantité de troncs d’arbres abattus, entreposés dans les rivières, les lacs et les eaux côtières.

L’utilisation d’estacades flottantes est une pratique de longue date dans l’industrie forestière de la Colombie-Britannique : les grumes sont envoyées directement dans les eaux côtières ou les lacs intérieurs, rassemblées dans une estacade, puis déplacées à l’aide de bateaux remorqueurs.

En attendant le traitement des grumes dans les scieries, les estacades flottantes sont souvent entreposées dans des zones côtières peu profondes, telles que les estuaires, qui sont des étendues d’eau saumâtre où l’eau douce des rivières se mélange à l’eau salée de la mer.  

Les estacades flottantes permettent de transporter et de gérer efficacement les grumes, mais cette pratique a un coût environnemental considérable qui se répercute sur les écosystèmes côtiers et d’eau douce.

Malgré les lois provinciales qui encadrent la manutention et le stockage du bois en exigeant des permis et des baux, des habitats sensibles tels que les herbiers de zostère peuvent tout de même être endommagés. 

Où sont situées les estacades flottantes? 

Aucune autre province canadienne ne dépend autant des estacades que la Colombie-Britannique, principalement en raison de son long littoral et de son relief montagneux, qui font du transport et du stockage des grumes sur l’eau la solution la plus pratique.

On trouve des zones de manutention et de stockage de grumes sur une grande partie de la côte de la Colombie-Britannique, notamment dans les estuaires et les baies abritées, ainsi que dans certains lacs intérieurs. Il existe plus de 1000 tenures et demandes de tenures pour la manutention et le stockage de grumes en Colombie-Britannique, qui couvrent plus de 12 000 hectares.

Une tenure de manutention et de stockage de grumes est une autorisation délivrée par la province de la Colombie-Britannique qui permet à une entreprise d’utiliser une zone précise de l’eau ou du rivage pour trier, stocker et déplacer des grumes. Bon nombre de ces sites sont en activité depuis des décennies, ce qui entraîne des répercussions négatives importantes sur les gens et la nature.  

Quel est l’impact des estacades flottants sur les espèces et la nature? 

Habitats côtiers : Les estacades peuvent nuire aux écosystèmes côtiers de plusieurs façons. Les trains de bois denses empêchent la lumière du soleil d’atteindre l’eau en dessous, ce qui limite la croissance des plantes aquatiques telles que la zostère. Ces plantes sont indispensables, car elles produisent de l’oxygène et fournissent de la nourriture et un habitat aux poissons et à d’autres espèces.  

Lorsque les grumes s’entrechoquent, des morceaux d’écorce et de bois tombent dans l’eau et coulent au fond de la mer. Ces matières s’accumulent et peuvent étouffer les organismes benthiques, les herbiers de zostère et les bancs de coquillages. Au fil de sa décomposition, le bois peut faire baisser le taux d’oxygène et modifier la composition chimique de l’eau, rendant ainsi les conditions plus difficiles pour le milieu biologique marin.  

Les estacades peuvent également causer des dommages physiques aux habitats. Lorsque la marée descend, les estacades échouées raclent et compactent le fond de la mer, détruisant ainsi des habitats fragiles tels que les herbiers de zostère. Les grumes qui s’échappent de l’estacade peuvent s’échouer sur la plage et joncher les rivages et les marais salés. 

Saumon : Les estacades flottantes peuvent dégrader des habitats essentiels pour le saumon, en particulier les herbiers de zostère qui offrent un abri et des aires d’alimentation aux saumons juvéniles.

La disparition de ces habitats peut réduire le taux de survie des jeunes saumons, ce qui a pour conséquence de diminuer la disponibilité du saumon en tant que source alimentaire essentielle pour de nombreuses autres espèces, notamment les épaulards résidents du Sud, qui se nourrissent presque exclusivement de saumon quinnat.

Les estacades peuvent également servir d’échoueries artificielles pour les phoques, ce qui leur permet de chasser plus facilement les populations de saumons menacées ou en voie de disparition qui migrent dans les zones côtières et estuariennes, ce qui leur permet de chasser plus facilement les populations de saumons menacées ou en voie de disparition qui migrent dans les zones côtières et estuariennes.   

Souveraineté alimentaire et moyens de subsistance côtiers : Les dommages causés aux habitats côtiers et au milieu biologique marin peuvent réduire l’accès aux aliments traditionnels pour les Premières Nations et nuire aux activités culturelles et de récolte sur les territoires autochtones. 

Parallèlement, le déclin des populations de poissons, de mollusques et de crustacés peut entraîner des répercussions plus vastes sur la pêche commerciale et récréative, affectant ainsi les économies locales, l’accès à la nourriture et les moyens de subsistance des communautés côtières. 

Ainsi, les estacades flottantes peuvent nuire tant à la souveraineté alimentaire des peuples autochtones qu’au le bien-être social et économique des personnes qui dépendent d’écosystèmes marins sains.    

Quelles mesures doivent être prises?  

Bien choisir l’emplacement des estacades flottantes. Les estacades devraient être installées à l’écart des zones d’importance culturelle et des habitats écologiquement sensibles, tels que les estuaires, les herbiers de zostère et les voies de migration du saumon.

Les Premières Nations et les communautés locales devraient être invitées à participer aux discussions visant à déterminer si des estacades peuvent être installées sur leurs territoires traditionnels ou dans leurs lieux de pêche locaux, et dans quelles zones précises. 

Respecter les pratiques exemplaires. La mise à jour et le respect des pratiques exemplaires de gestion en matière de manutention et de stockage des grumes permettent de réduire les dommages environnementaux et de protéger les écosystèmes.

L’intégration de ces pratiques dans le cadre réglementaire régissant les estacades permettrait de garantir leur force exécutoire et leur application cohérente. L’intégration de ces pratiques dans le cadre réglementaire régissant les estacades permettrait de garantir leur force exécutoire et leur application cohérente.  

Restaurer les sites endommagés. Restaurer les zones côtières et d’eau douce qui ont été historiquement affectées par les estacades afin de favoriser la régénération des écosystèmes.