50 récits: Au secours des baleines

Le 29 avril 2011, le Fonds mondial pour la nature a célébré ses 50 ans d’engagement envers la protection de l’environnement. Pour souligner cet anniversaire, nous publions 50 récits en 50 jours, pour rappeler ce que tous ensemble nous avons accompli, et tenter de dessiner la voie des 50 prochaines années.
On voit parfois l’ombre fugitive d’une queue disparaissant dans l’eau, ou un bref jet de vapeur d’eau. Si on est chanceux, on verra l’imposant et majestueux cétacé bondir hors des flots pour replonger aussitôt. Quiconque a eu le bonheur de voir une baleine vous le dira, l’expérience est inoubliable. Et nous sommes déterminés à ce que nos enfants et leurs enfants après eux puissent eux aussi avoir l’occasion de vivre de tels moments.

Baleine de l’hémisphère Sud et plongeur, Nouvelle-Zélande, (c) Brian J. Skerry/National Geographic Stock/WWF
Quel est l’enjeu?
Au début des années 1980, la situation était catastrophique. La chasse frénétique à la baleine avait poussé de nombreuses espèces à la limite de l’extinction. L’homme avait presque réussi à rayer de la carte à jamais les plus grands mammifères marins de nos écosystèmes – baleine bleue, rorqual commun, rorqual boréal et baleine à bosse.
Il fallait que cela cesse avant que les baleines ne soient reléguées au rang des animaux mythiques.
Où en est-on?
La campagne « Sauvez les baleines » – dans laquelle nous avons joué un rôle de premier plan – est l’une des campagnes de protection qui a le plus marqué notre génération. Et de fait, c’est grâce à elle qu’un moratoire sur la pêche commerciale a finalement été adopté à l’échelle mondiale, et est entré en vigueur en 1986.
Cependant, bien qu’il soit interdit de chasser la baleine commercialement, l’on sait que certains gouvernements ont tripoté les règles et continuent de tuer des baleines sous prétexte de « recherche scientifique » – ce qui n’empêche pas cette viande à vocation « scientifique » de se retrouver sur les comptoirs des épiceries. On estime à environ 1 000 baleines par année le nombre de victimes de cette « recherche scientifique ».
Nous nous opposons très fermement à cette pratique et nous nous battons pour aider les populations de cétacés en déclin à se reconstituer.
En 1994 quasiment la totalité de l’océan Austral – une zone vitale pour les baleines – a été déclarée sanctuaire de baleines grâce aux pressions exercées par le Fonds mondial pour la nature et plusieurs autres organismes. Aujourd’hui, ce sanctuaire austral est relié à un sanctuaire créé dans l’océan Indien.
Vers la fin des années 1990, nous avons aidé à convaincre les gouvernements de la France, de l’Italie et de Monaco de créer le Sanctuaire ligurien pour les cétacés. Cette aire marine couvre un bassin de 80 000 km² niché entre les côtes du nord de la Corse, du nord-ouest de l’Italie et du sud-ouest de la France.
Le saviez-vous?
 
La baleine bleu est le plus grand animal jamais vu sur notre planète. Elle peut atteindre 30 mètres de long et peser jusqu’à 180 tonnes, et son cœur est de la taille de la coccinelle de Volkswagen! La baleine bleu se nourrit de krill – de minuscules crustacées rappelant la crevette – et elle peut en absorber jusqu’à 40 millions par jour!
Quelques données
Environ 35 000 –  baleines tuées depuis l’entrée en vigueur du moratoire sur la pêche commerciale en 1986!
130 – baleines grises vivant dans le nord-ouest de l’océan Pacifique. Il ne reste qu’environ 30 femelles en âge de se reproduire, ce qui fait de cette espèce l’une des plus menacées de tous les cétacés.
330 000 – baleines bleues tuées dans l’océan Austral avant l’adoption du moratoire sur la pêche commerciale. L’on estime qu’il ne reste aujourd’hui que quelque 2 300 baleines bleues dans l’ensemble de l’hémisphère sud.
 
Et maintenant?
Aujourd’hui, l’on observe que certaines populations de grands cétacés sont en train de se rétablir, mais 6 des 13 espèces figurent néanmoins parmi les espèces menacées ou vulnérables.
La chasse n’est pas la seule menace à laquelle font face les grands cétacés, qui  sont confrontés à divers dangers – ils se prennent dans des filets de pêche ou se font frapper par des bateaux, la surpêche réduit leur source de nourriture, ils sont bombardés par des activités humaines bruyantes comme l’exploration et l’exploitation pétrolières et gazières. L’impact des changements climatiques sur les cétacés et leur habitat est par ailleurs une question complexe à laquelle il manque encore bien des réponses.

• Au Chili, nous travaillons en collaboration avec le gouvernement, les collectivités et l’industrie de la pêche au saumon, à la protection d’une aire importante de nourriture où les baleines bleues élèvent leurs baleineaux.

• Au Canada, nous avons contribué au retraçage d’un couloir de navigation dans la baie de Fundy afin de protéger des collisions avec des vaisseaux les populations très menacées de cétacés du nord de l’Atlantique.

• En Russie, nous avons travaillé avec des partenaires pour que soit retracé le passage d’un pipeline de pétrole afin qu’il détourne une aire d’alimentation de la baleine grise. Mais les projets pétroliers et gaziers ne cessent d’empiéter sur cette zone fragile, et il reste fort à faire pour donner à cette baleine très menacée une chance réaliste de survie.

 
Ce que vous pouvez faire
Pour en savoir plus sur nos projets de protection des espèces marines en péril : https://wwf.ca/conservation/oceans/species2
Soyez de la fête!
Donnez maintenant ou Adoptez un animal et aidez le WWF à relever les défis environnementaux des 50 prochaines années.
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